上個(gè)世紀(jì)六十年代初，三年自然災(zāi)害，“大躍進(jìn)”后遺癥——天災(zāi)人禍，餓死者眾，是新中國成立后最困難的時(shí)期。那時(shí)候我讀小學(xué)，是個(gè)好學(xué)生。1966年“文革”開始時(shí)，我11歲，讀小學(xué)五年級，就被卷入了紅色的浪潮中，革命之火在胸中燒得火熱，12月中隨“紅小兵”組成的“驅(qū)虎豹戰(zhàn)斗隊(duì)”乘火車到了北京，渴望于12月26日毛主席73歲誕辰時(shí)，看上他老人家一眼。其實(shí)，到北京時(shí)，已值“大串聯(lián)”的尾聲，老人家讓“打回老家去，就地鬧革命”，他也不可能再登上天安門城樓，鼓動(dòng)學(xué)生們進(jìn)京膜拜。之后，全國各大中城市都相繼爆發(fā)了革命派別之間的武斗，工廠停工，政府關(guān)門，學(xué)校停課，學(xué)生們有近三年時(shí)間無學(xué)可上。那時(shí)，我住在縣政府家屬院，因小學(xué)時(shí)毛筆字比同齡人寫得好，便經(jīng)常被革命干部們拉上幫忙抄寫大字報(bào)，于是，也就有了免費(fèi)練習(xí)書法的機(jī)會(huì)。大字報(bào)的內(nèi)容中，有批叛徒內(nèi)奸的，有批“孔老二”孔子“仁、義、禮、智、信”的。1969年，學(xué)校復(fù)課，我直接上了初中，教材內(nèi)容多以階級斗爭、憶苦思甜題材為主。至高中一年級時(shí)（那時(shí)的初、高中皆改為兩年制），趕上了“智育第一”回潮，學(xué)校里學(xué)習(xí)的氛圍漸濃，我有幸得到了一本《朱子治家格言》（手抄本），記得第一句便是“黎明即起，灑掃庭除，要內(nèi)外整潔；既昏便息，關(guān)鎖門戶，必親自檢點(diǎn)”，以及“施惠莫念，受恩莫忘”、“勿營華屋，勿謀良田”等，雖不能完全理解，卻也深深地印在了心里。
由上可見，我們這一代人的基礎(chǔ)文化功底是很淺的，小學(xué)讀了五年，中學(xué)也只讀了四年。所受的儒家文化的影響，也是在批判和非正常情勢下獲取的。所以，我經(jīng)常說自己沒文化，絕無過謙之意。
1976年，以粉碎“四人幫”為標(biāo)志，長達(dá)十年的“文革”結(jié)束了。那年10月，我作為最后一屆工農(nóng)兵大學(xué)生（“文革”期間共招收了五屆）被推薦進(jìn)入鄭州大學(xué)外文系英語專業(yè)學(xué)習(xí)。雖然也還是延續(xù)了學(xué)工、學(xué)農(nóng)、學(xué)軍的傳統(tǒng)課程，但在剩余的時(shí)間里，同學(xué)們讀書的自覺性日漸高漲。學(xué)制雖然僅為三年，卻還是學(xué)了不少的東西。特別是我們這一屆的老師們，多是因“文革”而被下放到河南勞動(dòng)的國家部委的老翻譯們，水平很高。我們有農(nóng)村插隊(duì)勞動(dòng)的經(jīng)歷，師徒相處以友，彼此授受以誠，畢業(yè)時(shí)，基本達(dá)到聽、說、讀、寫、譯較為自如的水平。在一年后全國外貿(mào)系統(tǒng)業(yè)務(wù)員外語測試時(shí)，我在河南考了個(gè)第一，算是老師們水平確實(shí)很高的例證。
1982年7月，我受河南省外經(jīng)貿(mào)廳的委派到香港工作，之后近十年的時(shí)間里，我不但利用香港工作的身份之便多次陪同省領(lǐng)導(dǎo)（含兩任省委書記）或親自率團(tuán)出訪50多個(gè)國家，開闊了視野，最大的收獲，是在香港這個(gè)東西方文化與傳統(tǒng)和現(xiàn)代文化交匯的地方，開始認(rèn)真對比多元文化的差異和趨同。1989年，當(dāng)《菜根譚》在日本暢銷后復(fù)而引起國內(nèi)讀書者的關(guān)注時(shí)，我有幸在第一時(shí)間得到了此書，也開始從中窺見中華國學(xué)文化精粹零星的流露?！笆分袑さ馈钡囊庾R也是在那時(shí)形成的。